La campagna di Bat Conservation International e Rainforest Trust raggiunge l’obiettivo di 200.000 dollari per acquistare e tutelare la grotta honduregna, unico roost di maternità per specie chiave di chirotteri

La grotta di Brandon Hill Cave sull’isola di Utila, in Honduras, non finirà nelle mani dei costruttori edilizi.

La campagna di raccolta fondi lanciata a dicembre 2025 da Bat Conservation International (BCI) in collaborazione con Rainforest Trust ha raggiunto il suo obiettivo, raccogliendo i 200.000 dollari necessari per acquistare il terreno e garantire la protezione permanente del sito.

Rainforest Trust aveva messo a disposizione un matching fund equivalente, raddoppiando ogni donazione ricevuta fino a 200.000 dollari, portando il totale a 400.000 dollari.[1]

La notizia rappresenta un caso concreto di speleologia applicata alla conservazione della biodiversità. Brandon Hill Cave è un sistema ipogeo multicamera di circa 2,5 acri (poco più di un ettaro), situato a quindici minuti dal centro di Utila, lungo la strada di Pumpkin Hill.[2]

Brandon Hill Cave: un sito chiave per la conservazione dei chirotteri in Honduras

La grotta ospita circa 6.000 individui appartenenti a diverse specie di pipistrelli ed è riconosciuta dalla rete RELCOM come SICOM (Sitio de Importancia para la Conservación de los Murciélagos) con il codice S-H-003.

La designazione SICOM, ottenuta nel 2022, riconosce formalmente il valore ecologico del sito per la chirotterofauna.

La rete RELCOM, attiva dal 2007, riunisce 23 programmi per la conservazione dei pipistrelli in 25 paesi dell’America Latina e dei Caraibi e ha istituito oltre 200 aree e siti importanti per i chirotteri.[3][4][5]

La designazione SICOM, come sottolineato dagli stessi promotori della campagna, non fornisce alcuna protezione legale contro lo sviluppo edilizio.

Questo vuoto normativo è il motivo per cui la messa in vendita del terreno aveva generato forte preoccupazione tra i conservazionisti.[1]

Le specie di pipistrelli protette nella grotta di Brandon Hill Cave

Brandon Hill Cave è un sito critico perché rappresenta l’unico roost di maternità conosciuto in tutto l’Honduras per il pipistrello dal naso a spada (Lonchorhina aurita), una specie insettivora legata agli ambienti cavernicoli diffusa dal Messico meridionale al Brasile sudorientale.

La grotta è anche l’unica colonia di maternità sull’isola di Utila per Natalus mexicanus (pipistrello messicano dalle orecchie a imbuto) e per Mormoops megalophylla (pipistrello dal volto fantasma), quest’ultima scoperta più di recente.[6][7][3]

Tra le specie residenti figurano anche Glossophaga mutica e Glossophaga commissarisi, due pipistrelli nettarivori. Nell’area circostante la grotta sono state registrate altre specie, tra cui Saccopteryx bilineata, Saccopteryx leptura, Dermanura phaeotis, Artibeus jamaicensis e Rhogeessa menchuae. Complessivamente, sull’isola di Utila sono state catalogate almeno 16 specie di chirotteri.[3][1]

La perdita di Brandon Hill Cave avrebbe potuto cancellare intere popolazioni riproduttive da Utila, con effetti a cascata sull’ecosistema insulare.

Il ruolo della Kanahau Wildlife Conservation nella ricerca speleologica su Utila

Il lavoro scientifico alla base di questo risultato è opera della Kanahau Wildlife Conservation Organization, una ONG honduregna attiva sull’isola dal 2012.

L’organizzazione si dedica alla ricerca sulla biodiversità terrestre e marina delle Islas de la Bahía, con un programma specifico dedicato ai pipistrelli che include catture con reti, monitoraggio delle colonie in grotta e studi sulla dinamica riproduttiva.[8][3]

Nel 2021, il team composto da Martinez Murillo, Brown e Clayson ha pubblicato la prima checklist dei chirotteri di Utila, documentando inizialmente 13 specie — numero poi salito a 16 — e descrivendo il roost di Brandon Hill come sito riproduttivo a lungo termine per Natalus mexicanus, con adulti riproduttivamente attivi da maggio a luglio.

Questa pubblicazione è stata determinante per ottenere la designazione SICOM nel 2022 e per attirare l’attenzione della comunità internazionale sulla vulnerabilità del sito.[9][1]

Il piano di protezione: acquisto del terreno e area protetta privata per Brandon Hill Cave

Il piano di conservazione prevede l’acquisto del terreno e la designazione privata di Brandon Hill Cave come Area Protetta.

La gestione a lungo termine sarà affidata a un accordo formale tra le ONG locali e i partner internazionali.[1]

A rafforzare la tutela legale interverranno due istituzioni honduregne: l’ICF (Instituto de Conservación Forestal), che potrà riconoscere il sito come area di importanza per la fauna selvatica, e l’IHAH (Instituto Hondureño de Antropología e Historia), competente per la protezione del patrimonio culturale.

L’obiettivo è costruire un quadro di protezione multilivello che impedisca qualsiasi forma di sviluppo edilizio, attività estrattiva o deforestazione nell’area.

Biodiversità a rischio sull’isola di Utila: non solo pipistrelli

La protezione di Brandon Hill Cave ha ricadute che vanno oltre i chirotteri. L’isola di Utila ospita un patrimonio faunistico con almeno quattro specie endemiche di rettili e anfibi.

La più nota è l’iguana di Utila (Ctenosaura bakeri), classificata come Critically Endangered dalla IUCN, con una popolazione stimata inferiore ai 5.000-7.500 individui.

Questa iguana vive quasi esclusivamente nelle mangrovie dell’isola ed è minacciata dalla distruzione dell’habitat, dalla caccia e dalle specie invasive.[10][11][12]

La grotta e il suo habitat circostante supportano anche rettili e invertebrati endemici in pericolo critico. L’area intorno a Brandon Hill Cave, con la sua copertura di flora tropicale, rappresenta un corridoio ecologico per diverse specie che dipendono da ambienti naturali non alterati.[1]

Speleologia e conservazione: un modello di riferimento internazionale

Il caso di Brandon Hill Cave dimostra come la ricerca speleologica pluriennale possa tradursi in azioni concrete di protezione ambientale.

Il percorso è esemplare: oltre un decennio di esplorazioni ipogee, raccolta dati e pubblicazioni scientifiche ha permesso di ottenere un riconoscimento formale (SICOM), che a sua volta ha mobilitato il supporto di organizzazioni internazionali come BCI e Rainforest Trust.[3][1]

Brandon Hill Cave è un esempio di come la speleologia applicata alla conservazione possa salvare habitat insostituibili. Senza il lavoro sul campo degli speleologi e dei biologi della Kanahau, la grotta sarebbe probabilmente finita sul mercato immobiliare senza che nessuno ne conoscesse il valore ecologico.

Per la comunità speleologica internazionale, questo risultato conferma il ruolo essenziale dell’esplorazione e del monitoraggio degli ambienti ipogei nella tutela della biodiversità. Ogni grotta studiata è un potenziale tassello nella difesa di ecosistemi fragili e spesso invisibili.

Fonti
[1] Fundraising Campaign Launched to Protect Brandon Hill … https://www.arcplusnews.com/post/fundraising-campaign-launched-to-protect-brandon-hill-cave-on-utila
[2] Roatan MLS Search – Roatan Real Estate https://www.roatanlife.com/idx/Pumpkin-Hill-Road-Bat-Cave-Splendor-Utila-mls_24-380/
[3] Bats | Kanahau Wildlife Conservation https://www.kanahau.org/bats
[4] RELCOM https://www.treesociety.org/relcom/
[5] EDITORIAL https://mammalogynotes.org/ojs/index.php/mn/article/download/349/489/
[6] Help the bats https://www.reddit.com/r/batty/comments/1pg33t3/help_the_bats/
[7] Tomes’s sword-nosed bat – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Tomes’s_sword-nosed_bat
[8] Kanahau Wildlife Conservation: About Us https://www.kanahau.org
[9] [PDF] The Bats (Chiroptera) of Utila Island, Honduras – Secemu https://secemu.org/wp-content/uploads/2022/05/Murillo_et_al_2021.pdf
[10] Ctenosaura bakeri – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Ctenosaura_bakeri
[11] Útila Spiny-tailed Iguana https://www.iguanafoundation.org/what-we-support/spiny-tailed-iguanas/utila-spiny-tailed-iguana/
[12] Útila spiny-tailed iguana (Ctenosaura bakeri) https://iucn.org/resources/publication/utila-spiny-tailed-iguana-ctenosaura-bakeri
[16] Scoperta la più grande ragnatela del mondo in una grotta sulfurea https://www.scintilena.com/una-metropoli-di-ragni-in-una-grotta-sulfurea-scoperta-la-piu-grande-tela-ragnatela-mai-documentata/11/06/
[17] Cavers Fest 2025: Programma Ufficiale e Novità per la Speleologia … https://www.scintilena.com/cavers-fest-2025-programma-ufficiale-e-novita-per-la-speleologia-in-grecia/05/13/
[18] Acqua Bene Indispensabile: Le Alpi Apuane e il Futuro dell’Approvvigionamento Idrico – Scintilena https://www.scintilena.com/acqua-bene-indispensabile-le-alpi-apuane-e-il-futuro-dellapprovvigionamento-idrico/10/10/
[19] Microplastiche in Grotte Inesplorate: Studio Inedito Rivela … https://www.scintilena.com/microplastiche-in-grotte-inesplorate-studio-inedito-rivela-inquinamento-nel-continente-buio-abruzzese-2/08/24/
[20] Camp Berger X Petzl: formazione e sfide sulla struttura artificiale José Mulot nel Vercors – Scintilena https://www.scintilena.com/camp-berger-x-petzl-formazione-e-sfide-sulla-struttura-artificiale-jose-mulot-nel-vercors/07/14/
[21] Lo studio delle tracce fossili riscrive la storia dell’ … https://www.scintilena.com/lo-studio-delle-tracce-fossili-riscrive-la-storia-dellevoluzione-animale-prima-dellesplosione-cambriana/07/18/
[22] L’Edizione di Settembre 2023 di ‘Sopra e Sotto il Carso’ È … https://www.scintilena.com/ledizione-di-settembre-2023-di-sopra-e-sotto-il-carso-e-ora-disponibile-online/10/03/
[23] Ghiacciai in Fusione: Nuove Scoperte sui Batteri e Virus Rilasciati dal … https://www.scintilena.com/ghiacciai-in-fusione-nuove-scoperte-sui-batteri-e-virus-rilasciati-dal-ghiaccio/01/18/
[24] UN PROTOTIPO DI BIBLIOTECA VIRTUALE DELLE RIVISTE … https://www.scintilena.com/un-prototipo-di-biblioteca-virtuale-delle-riviste-speleologiche-italiane/08/15/
[25] Primo censimento delle grotte a rischio del Comune di Narni – Scintilena https://www.scintilena.com/primo-censimento-delle-grotte-a-rischio-del-comune-di-narni/10/12/
[26] Sinkhole si apre improvvisamente in piscina morto un … https://www.scintilena.com/sinkhole-si-apre-improvvisamente-in-piscina-morto-un-uomo-il-video-e-sconvolgente/07/24/
[27] L’USAN chiude il 2025 con tecnologia e cultura: online il nuovo P’tit Usania – Scintilena https://www.scintilena.com/lusan-chiude-il-2025-con-tecnologia-e-cultura-online-il-nuovo-ptit-usania/12/12/
[28] La Todi Sotterranea presentata al politecnico di Milano – Scintilena https://www.scintilena.com/il-video-dellintervento-sulla-todi-sotterranea-presentato-da-toward-sky-al-politecnico-di-milano/05/28/
[29] L’Iconografia Rupestre del Leone: Un Viaggio nella … https://www.scintilena.com/liconografia-rupestre-del-leone-un-viaggio-nella-preistoria-di-chauvet/02/07/
[30] Grotte di Cunardo: una giornata tra pietra e acqua nel … https://www.scintilena.com/grotte-di-cunardo-una-giornata-tra-pietra-e-acqua-nel-cuore-del-varesotto/07/09/
[31] Conservation Ecology of Cave Bats https://digitalcommons.usf.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2159&context=kip_articles
[32] Bat dynamics modelling as a tool for conservation management in subterranean environments https://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0275984
[33] A systematic revision of the bats (Chiroptera) of Honduras: an updated checklist with corroboration of historical specimens and new records https://zse.pensoft.net/article/51059/download/pdf/
[34] A Comparative Analysis of Viral Richness and Viral Sharing in Cave-Roosting Bats https://www.mdpi.com/1424-2818/9/3/35/pdf?version=1504763996
[35] Assessing the extent of land-use change around important bat-inhabited caves https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8605785
[36] Two caves in western Honduras are important for bat conservation: first checklist of bats in Santa Bárbara https://subtbiol.pensoft.net/lib/ajax_srv/generate_pdf.php?document_id=35420&file_id=0&readonly_preview=1
[37] Bats (Mammalia, Chiroptera) from Yuscarán in Eastern Honduras: Conservation and acoustic characterization for the insectivorous species https://www.revistas.usp.br/paz/article/download/185899/175773
[38] Back to the future: A preserved specimen validates the presence of Molossuspretiosus (Molossidae, Chiroptera) in Honduras https://zookeys.pensoft.net/article/116144/download/pdf/
[39] Bat Conservation International – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Bat_Conservation_International
[40] My Summer with Bats in Utila https://www.afocusonnature.org/post/my-summer-with-bats-in-utila
[41] Bat Conservation International / Ending Bat Extinctions Worldwide https://www.batcon.org
[42] Keeping Research Island Afloat https://reports.speciesconservation.org/ar-case-studies/keeping-afloat-on-the-island-of-conservation/
[43] Project Impacts – Wildlife research in Honduras | Global Nomadic https://globalnomadic.com/project-impacts-wildlife-research-on/
[44] Our Team – Bat Conservation International https://www.batcon.org/about-us/our-team/
[45] Terrestrial life | UTILA GUIDE https://www.utilaguide.com/nature/terrestrial/
[46] Insights and reflections from Bat Conservation International’s Agave … https://landscapeconservation.org/knowledge-center/stories/insights-and-reflections-from-bat-conservation-internationals-agave-restoration-initiative-a-bi-national-landscape-scale-initiative-to-save-biodiversity-and-support-rural-livelihoods/
[47] Environmental Groups | UTILA GUIDE https://www.utilaguide.com/nature/environmentalgroups/
[48] Dove vivono i pipistrelli? https://www.scintilena.com/dove-vivono-i-pipistrelli/01/26/
[49] EUROBATS: il cambiamento climatico minaccia le popolazioni di pipistrelli in Europa – Scintilena https://www.scintilena.com/eurobats-il-cambiamento-climatico-minaccia-le-popolazioni-di-pipistrelli-in-europa/07/20/
[50] Equilibrio tra pipistrelli e agricoltura montana: una ricerca … https://www.scintilena.com/equilibrio-tra-pipistrelli-e-agricoltura-montana-una-ricerca-italiana-rivela-le-chiavi-per-conservare-la-biodiversita/01/03/
[51] Disponibile l’ultimo bollettino dell’Union international de Speleologie UIS Volume 64-1 – Scintilena https://www.scintilena.com/disponibile-lultimo-bollettino-dellunion-international-de-speleologie-uis-volume-64-1/07/11/
[52] Questa grotta non è un teatrino. Giornata mondiale delle … – Scintilena https://www.scintilena.com/questa-grotta-non-e-un-teatrino-giornata-mondiale-delle-grotte-salvaguardia-delle-grotte-una-priorita-ambientale-e-culturale/06/06/
[53] Pipistrelli e linguaggio: la sorprendente complessità delle … https://www.scintilena.com/pipistrelli-e-linguaggio-la-sorprendente-complessita-delle-comunicazioni-nei-rifugi-notturni/07/15/
[54] Puliamo i Fornili: la speleologia toscana contro l’abbandono dei rifiuti – Scintilena https://www.scintilena.com/puliamo-i-fornili-la-speleologia-toscana-contro-labbandono-dei-rifiuti/06/28/
[55] Nuove scoperte sulla meiofauna ipogea conquistano il … https://www.scintilena.com/nuove-scoperte-sulla-meiofauna-ipogea-conquistano-il-terzo-posto-al-premio-badino-2025/07/25/
[56] Dossier 152_2006 documentazione.doc https://www.scintilena.com/wp-content/uploads/2024/08/Dossier-Le-Acque-di-origine-carsica-una-risorsa-strategica.pdf
[57] Scoperta Archeologica a Parrano: La Grotta dei Conoidi Rivela i Suoi Segreti – Scintilena https://www.scintilena.com/scoperta-archeologica-a-parrano-la-grotta-dei-conoidi-rivela-i-suoi-segreti/09/09/
[58] Grotte su Marte e sulla Luna: L’Esospeleologia Apre la … https://www.scintilena.com/grotte-su-marte-e-sulla-luna-lesospeleologia-apre-la-strada-allesplorazione-sotterranea-dello-spazio/08/14/
[59] Roost use by bats in Espírito Santo, Brazil: comparison of a protected area, a rural landscape, and an urban landscape https://revistas.uned.ac.cr/index.php/cuadernos/article/download/148/40
[60] Lonchorhina aurita – #4683 – American Society of Mammalogists https://mammalsociety.org/image-library/lonchorhina-aurita-4683
[61] Utila Spiny-tailed Iguana (Ctenosaura bakeri) https://www.speciesconservation.org/case-studies-projects/utila-spiny-tailed-iguana/11721
[62] Guest Blog Post: New Area of Importance for Bat Conservation in … https://blog.pensoft.net/2020/03/24/new-area-of-importance-for-bat-conservation-aicom-in-honduras/
[63] Lonchorhina aurita – Wikispecies https://species.wikimedia.org/wiki/Lonchorhina_aurita
[64] Utila Spiny-tailed Iguana https://www.kanahau.org/utila-spiny-tailed-iguana
[65] [PDF] volume 61, 2020 – BAT RESEARCH NEWS https://www.eaglehill.us/programs/journals/nabr/BRN-archives/Volume61.pdf
[66] Two caves in western Honduras are important for bat … https://subtbiol.pensoft.net/article/35420/