Grotta Bella, la grotta umbra che cambia funzione nel tempo

Grotta Bella tra speleologia e archeologia delle grotte: dal riparo preistorico al santuario preromano

Grotta Bella in Umbria: dove si trova e com’è fatta

La grotta umbra di Grotta Bella si apre sul versante nord-orientale del Monte L’Aiola (756 m), nella catena dei Monti Amerini, nel territorio di Avigliano Umbro, a circa 8 km da Amelia e 2 km a est di Santa Restituta.

L’ingresso è una depressione inclinata, oggi poco visibile per la vegetazione, che conduce a un primo ambiente ampio illuminato dalla luce diurna.

La sala principale misura circa 40 m sull’asse maggiore e 30 m su quello minore, con altezza media intorno ai 10 m, e presenta concrezioni calcitiche e gocciolamento stagionale lungo pareti e volta.[1]

Dal settore più depresso dell’androne si diramano tre rami principali, denominati Via delle Strettoie, Ramo delle Firme e Condotta Preistorica.

Il Ramo delle Firme deve il nome alle numerose firme e iscrizioni lasciate dai visitatori, leggibili anche dopo decenni o secoli, e termina nella “Sala Santa Restituta” a circa 30 m di profondità rispetto all’ingresso.

Le indagini topografiche più recenti stimano per Grotta Bella uno sviluppo planimetrico di 238 m (262 m di sviluppo spaziale) e un dislivello massimo di 31 m.[1]

Ricerche speleologiche e archeologiche a Grotta Bella

Le date visibili sulle pareti indicano che Grotta Bella è stata frequentata con continuità negli ultimi tre secoli, anche se il primo riferimento storico noto risale al 1902, quando il geologo Bernardino Lotti descrisse la cavità e segnalò il rinvenimento di una piccola testa in terracotta di età romana.

Alla fine degli anni Cinquanta il Gruppo Grotte Pipistrelli CAI di Terni svolse una prima esplorazione sistematica e una rilevazione topografica, inserendo il sito nel Catasto delle Grotte dell’Umbria (19 U/TR).

Nel 1970 la Soprintendenza alle Antichità dell’Umbria e l’Università di Milano avviarono scavi archeologici, con una stratigrafia indagata fino a 7 metri di profondità che permise di distinguere fasi d’uso differenti.[1]

Dopo anni di minore attenzione e disturbi dovuti a saccheggi, negli anni Novanta il Gruppo Speleologico Todi esplorò l’intero sistema e individuò in profondità un’area con resti scheletrici, poi nota come “Sala dello Scheletro”.

Tra il 2019 e il 2021, archeologi e antropologi del Centro Regionale di Speleologia “Enzo dei Medici” e del Gruppo Speleologico Todi hanno ripreso le verifiche proprio nella Sala dello Scheletro, riattivando l’interesse scientifico per la stratificazione storica della grotta.

Un progetto di ricerca e documentazione su Grotta Bella risulta anche descritto come avviato nel 2019 e autorizzato dalla Soprintendenza, con attività di topografia di precisione e nuove osservazioni negli ambienti interni.[2][1]

Grotta Bella preistorica: abitare vicino all’ingresso, sepolture in profondità

Gli scavi nella Sala d’Ingresso hanno documentato frequentazioni dal Neolitico al Bronzo Finale, con una doppia fase neolitica riferita alle culture di Sasso di Furbara e Ripoli.

La morfologia del grande androne, la luce diffusa, il suolo relativamente pianeggiante e la possibilità di risorsa idrica stagionale legata al gocciolamento sono indicati come fattori compatibili con un uso abitativo, temporaneo o più prolungato.

In questo settore sono citati reperti e tracce coerenti con attività residenziali, come focolari e resti faunistici di pasti.[1]

La parte più profonda della grotta umbra di Grotta Bella include la Sala dello Scheletro, raggiungibile attraverso gallerie buie, e posta a circa 31 m sotto la quota dell’ingresso.

La sala misura circa 10 m per 4 m, con altezze variabili tra 2 e 5 m, ed è caratterizzata da concrezioni e colate calcitiche che inglobano parte dei resti.

Le evidenze raccolte indicano resti riferibili ad almeno nove individui (cinque infanti e quattro adulti) dispersi su un’area di circa 11 m², con reperti associati come vasi deposti lungo le pareti e strumenti litici e in osso, mentre la datazione radiometrica del contesto è indicata come in corso.[1]

Grotta Bella come santuario: offerte votive e identità locali

Dopo un’interruzione in età protostorica, la camera principale viene descritta come riutilizzata a partire dal VI secolo a.C. in chiave rituale, con depositi votivi che segnano il passaggio da spazio abitativo a spazio sacro.

Nel contributo di Arianna Zapelloni Pavia e Felice Larocca, Grotta Bella è letta come luogo di aggregazione diacronica, capace di ancorare identità e memoria collettiva nel rapporto tra comunità e territorio.

Gli autori collegano il santuario a un sistema insediativo e viario dell’area amerina, ricordando il ruolo di Ameria e le connessioni con percorsi poi ricalcati dalla Via Amerina nel III secolo a.C..[1]

Il materiale votivo citato per l’età arcaica comprende 24 pezzi di aes rude e 289 figurine, in gran parte in bronzo e in parte in piombo, note da pubblicazioni precedenti e riprese nella sintesi.

Una serie di offerte in piombo (figure e piccoli scudi decorati) è indicata come peculiare di Grotta Bella e del santuario di Pantanelli, a circa 6 km, senza confronti diretti nella penisola italiana.

Lo studio segnala anche l’ipotesi di modalità diverse di esposizione o deposizione, ricordando il rinvenimento recente di una figurina di guerriero in piombo nascosta in una frattura della roccia, elemento che apre a pratiche votive non sempre “visibili”.[1]

Fonti: